En Norvège et en Finlande, où les hivers sont autrement plus rudes qu'en Belgique, on compte plus de 500 pompes à chaleur pour 1 000 foyers — un chiffre qui suffit à bousculer bien des idées reçues. Pourtant, nombre de propriétaires wallons hésitent encore à franchir le pas, convaincus qu'une pompe à chaleur par grand froid ne tiendrait pas ses promesses. En Brabant wallon, où Gruselle Énergies accompagne ses clients depuis Walhain, la température moyenne de janvier tourne autour de 2,8 °C : un contexte bien plus clément qu'on ne l'imagine pour une PAC air-eau. Reste une question légitime : que se passe-t-il vraiment quand le thermomètre plonge sous zéro ? Voici un décryptage complet, chiffres à l'appui, pour comprendre l'écart entre les promesses des catalogues et la réalité du terrain.
Le premier réflexe en consultant une fiche technique de PAC est de regarder le COP, ce fameux coefficient de performance. Un COP de 4 signifie que pour 1 kWh d'électricité consommé, la pompe à chaleur restitue 4 kWh de chaleur. Le problème, c'est que ce chiffre est mesuré en laboratoire selon la norme EN 14511, à une température extérieure de +7 °C et une eau de départ à 35 °C. Des conditions qui ne correspondent tout simplement pas à un matin de janvier en Wallonie.
Pour évaluer les performances réelles sur une saison entière, il faut se tourner vers le SCOP (Seasonal Coefficient of Performance, norme EN 14825). Cet indicateur intègre les variations climatiques, les cycles de démarrage et d'arrêt, ainsi que les phases de dégivrage. Pour la Belgique, la valeur pertinente est celle de la zone « Average » (équivalente à Strasbourg). Visez un SCOP supérieur ou égal à 4 pour une PAC air-eau performante dans nos régions.
L'étude la plus rigoureuse disponible à ce jour, publiée par l'ADEME en octobre 2025 après l'instrumentation de 100 PAC air-eau pendant une saison complète, est édifiante : le SCOP moyen mesuré sur le terrain s'établit à 2,9, contre 3,5 à 4,5 affiché en catalogue. Résultat : 85 % des pompes à chaleur sous-performent par rapport à leur fiche technique. Ce n'est pas une fatalité, mais cela souligne l'importance du dimensionnement et de l'installation de chauffage à Walhain par un professionnel qualifié. À titre de comparaison, les PAC eau-eau (géothermiques) du même panel ADEME affichent un SCOP terrain moyen de 4,3, avec un maximum mesuré de 7,4 pour les meilleures installations. Ce contraste confirme que l'écart entre catalogue et réalité est nettement plus marqué sur les PAC air-eau, et illustre l'impact déterminant du type de source d'énergie — air versus sol — sur les performances hivernales réelles.
Concrètement, la règle est simple : chaque degré Celsius perdu à l'extérieur dégrade le COP de 2 à 3 %. En mi-saison, vers +10 °C, une PAC air-eau affiche un COP confortable de 4,5 à 5,5. À 0 °C, ce COP redescend autour de 3,2. À -5 °C, on tombe à 2,4-2,5, soit une surconsommation d'environ 50 % par rapport aux conditions de référence — mais ce surplus ne représente que 2 à 4 % de la facture annuelle, car ces épisodes restent ponctuels.
Les données documentées de fiches techniques Daikin illustrent bien la réalité à -7 °C : le COP passe de 3,79 (à +7 °C) à 2,24, soit une chute de 41 %, tandis que la consommation électrique bondit de 52 % pour maintenir la même puissance thermique. Si vos radiateurs demandent une eau à 45 °C plutôt qu'à 35 °C, la situation se complique davantage : le COP tombe alors à 1,77. C'est ce qu'on appelle la double pénalité — grand froid combiné à une haute température d'eau.
Une information essentielle pourtant trop peu relayée : même à -20 °C, température tout à fait exceptionnelle en plaine wallonne, le COP d'une PAC air-eau reste autour de 2, comme le confirme Test-Achats Belgique. C'est 200 % d'efficacité, à comparer avec le rendement d'une chaudière gaz (COP équivalent d'environ 0,85) ou d'un radiateur électrique classique (COP de 1). Autrement dit, même dans les pires conditions, la pompe à chaleur reste plus efficace qu'une chaudière fossile.
À noter : entre +2 °C et -7 °C de température extérieure, la consommation électrique d'une PAC air-eau double, selon energuide.be (source officielle belge liée à Sibelga). Ce doublement n'est pas un dysfonctionnement : c'est un comportement normal et documenté. Cette plage de température concentre la majorité des nuits de janvier en plaine wallonne, ce qui explique l'essentiel du pic de facture hivernal. Attention toutefois : ce doublement s'applique à une PAC correctement dimensionnée. Une PAC sous-dimensionnée peut voir sa consommation tripler ou quadrupler si la résistance d'appoint s'enclenche fréquemment dans cette plage.
Si votre facture de janvier vous surprend, plusieurs phénomènes expliquent probablement cette surconsommation.
Lorsque la température extérieure flirte avec 0 °C et que l'air est humide, l'échangeur extérieur se couvre de givre. La PAC déclenche alors automatiquement un cycle de dégivrage — elle consomme de l'électricité sans produire de chaleur pendant quelques minutes. Le phénomène est invisible, mais il se traduit clairement sur la facture. Bonne nouvelle : les PAC de dernière génération intègrent un système de dégivrage intelligent qui ne s'active que lorsque l'unité extérieure est réellement givrée, pendant seulement 10 à 15 minutes, limitant ainsi la surconsommation liée à ces cycles. Sur les modèles plus anciens, en revanche, le dégivrage s'enclenche sur minuterie, indépendamment de l'état réel de l'échangeur, ce qui ampute inutilement le rendement hivernal. Un entretien annuel par un technicien certifié permet de maintenir l'échangeur propre et de limiter la fréquence de ces cycles. Comptez entre 110 et 175 € pour un entretien standard en Belgique.
Le deuxième facteur, souvent sous-estimé, concerne le type d'émetteur de chaleur. Un plancher chauffant fonctionne avec une eau à 35 °C : c'est la situation idéale pour le COP. Des radiateurs anciens, en revanche, peuvent exiger 60 à 70 °C, dégradant considérablement le rendement. Beaucoup de propriétaires découvrent cette incompatibilité sur leur facture de janvier sans en comprendre la cause. Avant d'installer une PAC, il est donc essentiel de faire évaluer si vos radiateurs existants peuvent fonctionner à basse température. Si la maison a été réisolée depuis la pose originelle des radiateurs, ceux-ci sont souvent surdimensionnés par rapport aux besoins thermiques actuels du logement. Dans ce cas, ils peuvent fonctionner efficacement avec une PAC basse température (eau à 35-45 °C) sans aucun remplacement, et une PAC haute température n'est pas nécessaire. C'est un point clé à faire évaluer par un technicien, qui compare la puissance nécessaire à 35 °C avec la surface de chaque radiateur installé.
La troisième raison est liée au point de bivalence, c'est-à-dire le seuil de température extérieure (généralement entre 0 °C et -5 °C) en dessous duquel la PAC ne couvre plus seule les besoins. La résistance électrique intégrée, qui fonctionne avec un COP de 1, prend alors le relais automatiquement. Si cette consommation d'appoint n'est pas incluse dans le SCOP communiqué par le fabricant, vous obtenez des performances réelles inférieures aux attentes. Posez systématiquement la question lors de l'établissement d'un devis : « Le SCOP intègre-t-il les heures de fonctionnement de la résistance d'appoint ? »
Quatrième raison, et sans doute la plus simple à corriger : baisser le thermostat de plus de 1 à 2 °C la nuit en période de grand froid est l'une des causes les plus fréquentes de surconsommation inattendue. Lorsque la PAC doit réchauffer une maison trop refroidie le matin, elle produit une forte puissance en une courte durée, ce qui déclenche automatiquement la résistance d'appoint (COP = 1). Une consigne nocturne à 18 °C est préférable à une consigne à 14 °C suivie d'une relance à 20 °C. Cette règle est particulièrement critique lors des nuits sous -5 °C en Wallonie.
Conseil : ne programmez jamais un écart de plus de 2 °C entre la température de nuit et la consigne de jour sur une PAC air-eau raccordée à un plancher chauffant ou des radiateurs à forte inertie thermique. En période de grand froid, une consigne nocturne de 18 °C évite le recours massif à la résistance d'appoint au petit matin — et peut réduire votre facture de janvier de plusieurs dizaines d'euros, sans aucun investissement. Les systèmes air-air, qui réagissent plus vite, tolèrent un écart un peu plus large.
Exemple concret : Nathalie Fréson, propriétaire d'une maison de 150 m² à Perwez (Brabant wallon), a reçu en février 2026 une facture d'électricité de janvier de 165 € — contre 85 € le mois précédent en décembre. Inquiète, elle a contacté son installateur pensant à un dysfonctionnement. Après vérification, aucune panne : la consommation journalière de sa PAC (SCOP 3,5) était simplement montée à 45 kWh/jour lors de la vague de froid de mi-janvier, soit environ 9 €/jour au tarif belge moyen de 0,20 €/kWh, contre 15 kWh/jour au printemps. La répartition mensuelle de ses coûts — environ 85 € en décembre, 165 € en janvier (pic), 140 € en février et 95 € en mars — correspondait parfaitement aux ordres de grandeur attendus pour son type d'habitation. Elle avait en revanche programmé un réduit nocturne à 15 °C : en le remontant à 18 °C, sa consommation de février a sensiblement baissé. Ces ordres de grandeur (établis au tarif belge moyen de 0,20 €/kWh, tarif nuit/mixte) permettent à chacun de comparer avec sa propre facture — au tarif plein de 0,32 €/kWh, les montants seraient significativement plus élevés.
La bonne nouvelle, c'est que les progrès technologiques récents ont profondément changé la donne. Les PAC d'aujourd'hui ne sont plus celles d'il y a dix ans.
Le compresseur Inverter module sa puissance en continu, de 30 à 100 % selon les besoins réels du logement. Résultat : une consommation réduite de 20 à 40 % par rapport aux anciens modèles on/off, une température intérieure plus stable et, dans la majorité des situations hivernales belges, plus besoin de résistance d'appoint.
Les fluides frigorigènes nouvelle génération R32 et R290 apportent eux aussi un gain concret. Le R32, trois fois moins polluant que l'ancien R410A, améliore le COP de 5 à 10 % et facilite la production d'eau chaude à 55-60 °C sans appoint, même par froid. Il présente également un avantage économique à long terme sur la maintenance : son prix est de 50 à 80 €/kg en 2026, contre 90 à 130 €/kg pour l'ancien R410A, dont le coût continue d'augmenter en raison de l'interdiction de production progressive liée au règlement F-Gas européen. Ce différentiel de coût réduit les dépenses d'entretien sur la durée de vie de l'installation. Depuis le 1er janvier 2025, les PAC neuves de moins de 12 kW utilisant des fluides à GWP supérieur à 750 — comme le R410A — ne peuvent d'ailleurs plus être commercialisées en Europe.
Enfin, la technologie EVI (Enhanced Vapour Injection) pousse les limites encore plus loin. En injectant de la vapeur supplémentaire dans le compresseur, elle permet un fonctionnement jusqu'à -25 °C avec production d'eau chaude à 65-75 °C. Par exemple, une PAC Daikin HT EVI peut couvrir les besoins d'une maison de 100 m² jusqu'à -15 °C extérieur tout en maintenant une eau à 70 °C.
Pour les maisons belges construites avant 2000 avec des radiateurs haute température, le système hybride PAC + chaudière gaz mérite également attention. La PAC couvre environ 80 % des besoins annuels de chaleur, tandis que la chaudière prend le relais automatiquement sous le point de bivalence. Cette solution permet de conserver les radiateurs existants tout en réduisant significativement la consommation de gaz. Son coût — 5 000 à 10 000 € installation comprise — reste inférieur à celui d'une PAC air-eau seule. Il faut toutefois intégrer un poste récurrent dans le calcul de rentabilité : un système hybride implique un double entretien annuel obligatoire — circuit frigorifique de la PAC d'un côté, chaudière gaz de l'autre — pour un coût annuel de 150 à 300 € pour un contrat de maintenance complet.
En plaine wallonne et en Brabant wallon, autour de Walhain, les températures descendent très rarement sous -10 °C. Le record historique local date du 14 janvier 1985, avec -17 °C. La grande majorité de l'hiver se déroule entre 0 °C et +7 °C, une plage où le COP oscille entre 3 et 4. Une pompe à chaleur grand froid bien choisie couvre donc les besoins sans appoint systématique dans l'immense majorité des cas.
Nuance importante pour les zones ardennaises — Bastogne, Spa, Saint-Hubert — où les épisodes sous -10 °C sont possibles : un système hybride ou une PAC grand froid avec technologie EVI/Inverter, garantissant le fonctionnement jusqu'à -20 °C voire -28 °C, est alors recommandé.
Trois conditions déterminent une performance optimale :
En rénovation (remplacement d'une chaudière existante), deux postes sont régulièrement absents des devis « discount » — et leur omission peut coûter cher :
Conseil : avant de signer un devis PAC, passez-le en revue avec cette check-list minimale : le SCOP intègre-t-il la résistance d'appoint ? Le désembouage du circuit est-il prévu (en rénovation) ? La ligne électrique dédiée figure-t-elle au poste électrique ? Ces trois vérifications, qui prennent cinq minutes, vous évitent les mauvaises surprises sur la facture comme sur la garantie.
Côté aides financières, les propriétaires wallons bénéficient actuellement de la TVA réduite à 6 % sur l'installation (prolongée jusqu'en 2030), des primes wallonnes PAC air-eau avec une prime de base de 600 € (régime en vigueur du 14 février 2025 au 30 septembre 2026), et du Rénopack, un prêt à taux zéro wallon qui peut financer le reste à charge après prime.
Chez Gruselle Énergies, chaque projet commence par une étude personnalisée : bilan thermique du logement, analyse des émetteurs existants, choix de la technologie la mieux adaptée à votre situation. Installée à Walhain, l'entreprise intervient en Brabant wallon et environs pour l'installation, l'entretien et le dépannage de pompes à chaleur, climatisations et systèmes de ventilation. Son fonctionnement à taille humaine garantit proximité, réactivité et conseils sur mesure. Si vous envisagez le passage à la pompe à chaleur ou si votre installation actuelle vous semble trop gourmande en hiver, n'hésitez pas à contacter l'équipe pour un diagnostic et un devis adaptés à vos besoins réels.